Métalement vôtre : un bref historique de Metal Gear

À l'occasion de l'ultime aventure de Solid Snake, eu.playstation.com a décidé de se pencher sur son périple, de ses origines à son passage de flambeau.

Personne n'a rien vu venir. La série des Metal Gear signée Konami s'est faufilée dans le cœur des gamers du monde entier avec une aisance déconcertante. La franchise a en effet révolutionné à elle seule le jeu d'infiltration grâce à Solid Snake, l'une des plus célèbres icônes vidéoludiques.

Avant que son bandana et sa barbe ne deviennent les marques visuelles du héros créé par Hideo Kojima, Solid Snake était un petit bleu appartenant aux forces spéciales FOXHOUND. Après avoir fait ses armes dans Metal Gear, le jeu d'action en 2D qui était sorti, en 1987, sur ordinateur MSX2, Snake a repris du service en 1990 dans Metal Gear 2: Solid Snake, une suite plus ambitieuse. Sorti également sur MSX2, Metal Gear 2 bénéficiait d'un gameplay d'infiltration amélioré et d'un système de reconnaissance permettant aux gardes de vous entendre si vous tiriez sans silencieux ou faisiez un boucan semblable.

Ces deux softs ont repoussé le principe de la confrontation directe dans le jeu d'action, en préférant la furtivité aux fusillades pour infiltrer avec succès des zones spécifiques. C'est à cette occasion que les bases de cette série ultra-populaire ont été établies dès le début du point de vue du gameplay et des visuels, notamment avec les conversations sur l'émetteur-récepteur CODEC de Snake, les armes mécaniques géantes et les célèbres points d'exclamation trottant au-dessus de la tête des ennemis lorsqu'ils vous repéraient. Il en a été de même pour les intrigues successives concernant Solid Snake et les autres personnages illustres de l'univers Metal Gear.  

Les deux titres n'ont cependant remporté qu'un modeste succès, et c'est la résurrection de Metal Gear sur PlayStation qui a transformé le pilier de Konami en hit interplanétaire.

Métalents cachés

Ce n'est qu'en 1998 que Metal Gear s'est illustré à nouveau avec l'arrivée de Metal Gear Solid sur PlayStation. Pour la première fois, ce jeu a adapté le gameplay de ses prédécesseurs dans un univers en 3D. À présent soldat à la retraite, Snake a adopté l'apparence qui a fait son succès (si ce n'est qu'il a vieilli depuis).

Kojima pouvant donner libre cours à son imagination et son innovation grâce à un moteur plus puissant, le concepteur a pu accentuer l'importance de la narration afin de compléter l'action à l'écran. Essentielles à l'histoire, les conversations par le biais du CODEC prodiguaient des conseils et vous étiez même mis en garde si vous ne sauvegardiez pas votre progression assez régulièrement. Les situations étaient quant à elles plus diversifiées, puisque entre autres joyeusetés, vous deviez résister à la torture, plonger dans des fusillades à la première personne et même changer de port de manette en affrontant un boss.  

Avec six millions d'exemplaires vendus à travers le monde, Metal Gear a fait un énorme carton qui a entraîné le développement d'une vague de jeux similaires. Plus tard, la série a remis le couvert avec une suite inévitable, un nouveau cocktail parfait de furtivité, d'innovation et de séquences cinématographiques.

Solid Snake, le maître de guerre

Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty a pris d'assaut la PlayStation 2 en 2001. Grâce à son I.A. en équipe améliorée pour les ennemis, à une plus grande variété d'armes et de techniques, ainsi qu'à une présentation spectaculaire digne d'Hollywood, le soft a fait sensation. Une surprise de taille attendait également les fans. Dans la majeure partie du jeu, ils n'incarnaient pas Snake mais Raiden, un jeune agent de FOXHOUND. Ce personnage se trouvait confronté à des notions existentielles telles que le contrôle, le libre arbitre et la réalité opposée à la perception.

Ce nouvel épisode comportait des séquences de jeu inoubliables contrebalançant son enchevêtrement d'intrigues socio-politiques. MGS2 était truffé de morceaux de bravoure et d'affrontements aussi originaux que son prédécesseur, nécessitant plus que jamais de penser vite et bien.

Metal Gear Solid 2 s'est vendu encore mieux que le volet précédent. En outre, il a engendré Metal Gear Solid 2: Substance, une version mise à jour comprenant de légères modifications et de nombreuses missions supplémentaires. Il s'agissait de l'héritier spirituel de Metal Gear Solid: Integral, qui avait fait de même pour Metal Gear Solid sur PlayStation.

Serpent-surprise au menu

En 2005, Sons of Liberty a fait l'objet d'une suite, Metal Gear Solid 3: Snake Eater. Il s'agissait en réalité d'un prologue à la saga tout entière. Une fois encore, Konami et Kojima ont joué sur les attentes des joueurs. Cette fois-ci, vous incarniez Naked Snake (alias Big Boss), le modèle génétique de Solid Snake et de ses frères ennemis, Liquid et Solidus, tous clones de Big Boss, vous suivez ? Se déroulant en 1964, Snake Eater suivait les aventures de Big Boss, qui intégrait la nouvelle unité FOX en qualité d'agent de terrain. Ça a été l'occasion de découvrir une partie des événements qui ont précédé l'affrontement final avec le Solid Snake du premier Metal Gear.

L'infiltration, les personnages s'adressant au joueur et la présentation extravagante étaient toujours de la partie. Cette fois-ci cependant, vous deviez à tout prix recourir au camouflage pour ne pas vous faire repérer dans la jungle ouverte. Pour ce faire, divers uniformes et peintures faciales vous étaient proposés. L'importance du combat rapproché était accentuée et, en guise d'originalité, Snake devait utiliser la faune et la flore pour se sustenter. S'il revenait bredouille, il visait mal et souffrait de maux d'estomac. Histoire de faire bonne mesure, le jeu proposait même un mini-jeu hilarant mettant aux prises Snake et des singes espiègles à la Ape Escape. Un pur plaisir.

Jamais serpent n'a osé se montrer

À l'image de MGS2, Snake Eater a bénéficié de Metal Gear Solid 3: Subsistence, une mise à jour intégrant des missions supplémentaires à gogo, ainsi que des matchs à mort en ligne pour huit joueurs. La PSP a été également à la fête avec Metal Gear Acid 1 et 2, qui sont sortis respectivement en 2005 et 2006. Outre le fait de proposer des options en multi, ces jeux aux intrigues secondaires privilégiaient la stratégie au tour par tour et les combats à base de cartes à collectionner, plutôt que le gameplay à base d'infiltration de leurs prédécesseurs.

Ce n'est qu'en 2007 que l'arc scénaristique laissé vacant par MGS3 a été repris par Metal Gear Solid: Portable Ops sur PSP, lequel a marqué le retour de Naked Snake six ans après les événements de Snake Eater. Konami a également opéré un retour aux sources en écartant l'aspect jeu de cartes au profit d'un bon vieux jeu d'action semblable aux versions PlayStation et PlayStation 2. Une nouveauté a néanmoins été au rendez-vous : le gameplay en équipe à quatre unités.

Un mode multijoueurs et un pack d'extension (Portal Ops Plus, sorti en 2008) complétaient joliment ce Metal Gear sur PSP, qui allait connaître plusieurs suites sur cette plate-forme.

Pour qui est ce serpent...

Nous voici enfin à l'époque actuelle. Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots marque les débuts de la série sur PlayStation 3, et le baroud d'honneur de notre héros, Solid Snake. Souffrant d'un vieillissement prématuré lié à son état de clone, Snake rend finalement les armes dans Guns of the Patriots, qui sera son ultime aventure quel que soit l'avenir de la série.

Il ne devrait cependant pas partir discrètement, puisque MGS4 offre de nombreuses améliorations par rapport à tous les prologues sortis sur PlayStation. Jugez plutôt : tir à la première personne, camouflage sophistiqué permettant de se fondre dans n'importe quel environnement, système de combat rapproché entièrement repensé, ainsi qu'un drone de communication et de reconnaissance... un véritable coffre aux trésors !

Le vieillissement accéléré et la dégénérescence cellulaire ne sont pas uniquement là pour vous en mettre plein la vue. Le gameplay est en effet directement tributaire de deux jauges à l'écran inédites, qui indiquent les niveaux de stress et de psychisme de Snake. La première accroît temporairement sa précision et sa force, au prix d'un effondrement physique et psychologique ultérieur. La seconde reflète la manière dont son esprit réagit sur le champ de bataille. Snake perd alors progressivement de sa précision et de sa faculté d'appréciation.

... qui siffle sur vos têtes ?

L'histoire du célèbre agent furtif touche certes à sa fin, mais les prologues et suites le mettant en scène sont nombreux. Par chance, ces jeux sont plus faciles à trouver que notre héros au bandana.

Gloire à Solid Snake et Metal Gear !