Une petite grande planète

Tout le monde en parle. Ce jeu-là va prendre des proportions inouïes. Entrez dans le monde de LittleBigPlanet...

Un vent d'excitation se lève lorsque l'on mentionne le nom de LittleBigPlanet. Ce jeu difficile à décrire possède tous les atouts pour devenir la coqueluche d'un public de tout âge. Enraciné dans le genre plate-forme, il n'en est pas moins original. Il est même très possible que vous n'ayez jamais rien vu de tel. L'effet de surprise n'est en outre pas près de se dissiper, puisque seule votre imagination limite le potentiel de ce bijou vidéoludique signé Media Molecule...

Que le monde est petit !

Jouer. Partager. Créer. Tel est le trio conceptuel de LittleBigPlanet (LBP). "En gros, il s'agit d'un jeu dans lequel on fabrique ses propres jeux", explique Alex Evans, directeur technique et co-fondateur de Media Molecule. "Le Blu-ray Disc comprend un tas de niveaux à mi-chemin entre le jeu de plate-forme et d'exploration. Certains font appel à l'habileté ou à l'endurance des joueurs, d'autres à leur capacité à survivre le plus longtemps possible, etc. Les niveaux les plus courts sont d'une intensité incroyable, un peu comme des jeux de groupe."

"Le plus amusant dans LBP, c'est que l'on peut se servir des éléments disséminés un peu partout pour personnaliser et améliorer le jeu. Impossible de savoir à quoi s'attendre en commençant à fabriquer ses propres trucs."

En clair, chacun peut jouer LittleBigPlanet à sa manière : exploration de plates-formes, ramassage d'objets, création de niveaux... ou un cocktail de tout ça, au gré des humeurs. Les possibilités d'altération de l'univers de LBP sont telles que votre imagination sera rarement limitée par le jeu lui-même. À la fois convivial et complet, l'éditeur de niveaux vous permet de fabriquer et modeler des objets, des environnements et des niveaux, ainsi que de personnaliser leurs lois et propriétés physiques afin de varier les plaisirs. Vous avez toutes les clés en main pour concevoir un niveau ou créer un simple terrain de jeu afin de vous défouler. Si vous en êtes satisfait, vous pouvez ensuite le partager avec vos amis sur Internet.

Planétologie moléculaire

Cela peut surprendre certains, mais le jeu de Media Molecule est modestement originaire du monde de la musique. C'est ce que nous avoue Evans : "Tous les fondateurs de Media Molecule sont des musiciens dans l'âme. Comme nous adorons taper le bœuf, c'est nous qui avons d'abord envisagé un jeu musical. Nous nous intéressons de très près à la créativité collaborative. Plutôt que de proposer un énième jeu dans lequel on se scotche au canapé la manette entre les mains, nous avons choisi de créer un soft un peu plus constructif."

"En creusant cette idée, nous avons vite compris que le seul domaine musical était trop étroit. C'est ainsi que l'ensemble a pris forme. Dave [Smith, co-fondateur] a créé le moteur physique et le petit personnage du jeu. C'est sur cette base que nous avons commencé à assembler divers objets en nous amusant. LBP est ainsi la somme de ce concept et de l'impro musicale."

Le joueur est démiurge

Tout comme l'idée de départ, le style graphique de LittleBigPlanet a beaucoup évolué. "J'ai pas mal travaillé sur la programmation du moteur. Je souhaitais que le résultat soit hyper-réaliste, sans toutefois qu'il soit semblable aux couloirs un peu cradingues que l'on voit ici ou là", explique Evans. "C'est alors que Kareem [Ettouney, directeur artistique] a suggéré un aspect visuel rappelant les vidéos amateurs. Son idée était parfaite, puisque nous souhaitions un style collage, comme sur les sacs à dos des jeunes ou ces compositions à la mode où tout est mixé. En ajoutant à tout ça un moteur physique réaliste, le collage n'a plus l'air brouillon. Il est même très facile de créer des niveaux très jolis."

"Notre priorité, c'était de faire en sorte que l'utilisateur n'ait jamais honte de ses créations. Même si vous n'êtes pas artiste, vous pouvez créer un niveau esthétique. Il vous suffit d'utiliser le PlayStation Eye pour prendre votre chambre ou un mur en photo, ou de faire un croquis et de le filmer. L'image est retranscrite physiquement dans le jeu, elle a l'air vraie, et c'est exactement ce que nous recherchions."

Qu'est-ce que Sack a sur le dos ?

Indiscutablement, l'élément qui marque le plus les esprits dans LittleBigPlanet, c'est sa star si craquante. Sackboy est le personnage que vous dirigez dans les niveaux. Vous avez la possibilité de l'habiller et de choisir son style comme bon vous semble. Pour cela, des tas de couleurs, vêtements et accessoires vous sont proposés. Les touches directionnelles et joysticks de la manette sans fil vous permettent également de contrôler ses 12 expressions faciales et mimiques. Même les mouvements de tête de Sackboy peuvent être associés à la fonction de détection de mouvements. Media Molecule a bien l'intention de proposer encore et toujours plus d'expressions et animations pour le personnage.

Le design de Sackboy a fait l'objet de moult études et réflexions, ce qui peut surprendre puisqu'au final, on a plus ou moins affaire à un simple personnage vierge et entièrement personnalisable par le joueur. Le résultat témoigne néanmoins très bien du travail accompli, tant le Sackboy brut est à croquer et si bien conçu. "Nous avons pensé à de nombreux styles pour lui. Nous savions que sa silhouette devait avoir du caractère", confie Evans. "Peu importe la couleur ou le costume que vous choisissez, la matière dans laquelle il est fait, Sackboy est toujours reconnaissable par sa grosse tête carrée et son petit corps."

"L'équipe de développement ne compte pas plus de 25 personnes. Francis, artiste, concepteur personnage et animateur, a réunit les idées de chacun, bossé sur la silhouette et les croquis de Kareem afin de créer Sackboy. Il a ensuite travaillé avec Anton, programmeur, pour donner vie à ce petit bonhomme si attachant. C'est génial, je suis enchanté que nos méthodes de travail aient porté leurs fruits."

L'apparence visuelle et les traits si caractéristiques de Sackboy ont engendré une énorme demande de jouets à son effigie, surtout depuis que la mère d'un employé de Media Molecule en a créé une version en peluche. "C'était sensationnel !", s'écrie Evans. "Nous avons d'abord reçu des photos que nous avons publiées sur le blog de LBP. À présent, la peluche trône au bureau."

À la question de savoir si des peluches de Sackboy envahiront les étals, Evans répond de manière discrète mais enthousiaste : "J'adorerais que l'on puisse sortir des produits dérivés... On verra par la suite."

Captain Planet

C'est lorsque l'on aborde le sujet de la création qu'Evans s'emballe. LittleBigPlanet provoque en effet l'effervescence des joueurs à la fibre artistique. Le jeu devient encore plus attrayant lorsque l'équipe de Media Molecule évoque les séances de test au cours desquelles elle a éprouvé la solidité des outils de création des univers personnalisables.

"Un membre de l'équipe a créé un char à la va-vite sans trop se soucier des détails, à tel point que j'étais persuadé que le moteur physique ne parviendrait pas à le gérer. J'avais tort, et nous nous sommes retrouvés à faire ces combats de chars d'assaut !" dévoile Evans.

"LBP a permis à chacun de recréer les jeux de son enfance. Ainsi, Victor, l'un des concepteurs des niveaux, restait après les heures de bureau pour reproduire des grands classiques du jeu vidéo. Tout gravite autour du moteur physique. En faisant preuve de logique dans la création de vos niveaux, vous pouvez absolument tout faire à partir de rouages et leviers. Ainsi, vous pouvez donner vie à des décors animés et pleins de vie."

Élément essentiel de LittleBigPlanet, la communauté complète à merveille les outils de création. Evans est manifestement très enclin à soutenir les joueurs, notamment en diffusant les meilleurs niveaux conçus par les utilisateurs. "Nous adorerions faire ce genre de choses", affirme-t-il. "Nous sommes très motivés pour soutenir la communauté de différentes manières, en fonction de ses besoins. L'équipe attache une grande importance aux récompenses que les utilisateurs recevront. J'espère que nous trouverons de quoi féliciter les meilleurs créateurs et joueurs."

Petit mais costaud

Les attentes se font de plus en plus pressantes, mais LittleBig Planet semble être de ces jeux qui ont ce qu'il faut pour y répondre amplement. Au vu du style et du gameplay novateurs et séduisants qui ont été dévoilés, Media Molecule a peu de souci à se faire quant au succès de son soft qui sortira fin 2008. Evans ne prend pas pour autant la grosse tête :

"Lorsque quelqu'un découvre LittleBigPlanet pour la première fois, sa première réaction est de sourire. Nous sommes très contents, car cela permet de briser la glace. J'ai hâte de savoir ce que le public fera du jeu, et suis enchanté que beaucoup de joueurs l'attendent avec impatience. Ils nous donnent de l'énergie pour avancer. Nous sommes dans la dernière ligne à présent, ce n'est pas le moment de faiblir."

"Nous apprécions énormément les encouragements de ceux qui nous suivent avec attention et qui nous dévoilent déjà ce qu'ils prévoient de réaliser avec le jeu. Merci beaucoup pour votre intérêt."