Entretien sur GT Academy 2010

Mark Bowles et Darren Cox, qui représentent respectivement SCEE et Nissan, nous parlent du plus prestigieux des concours pour les fans de course automobile.

Mark Bowles, responsable de la marque PS3 pour SCEE, et Darren Cox, directeur du marketing européen pour Nissan, occupent tous les deux des rôles clés au sein de GT Academy. Ils ont accepté de se confier à eu.playstation.com.

Qu'est-ce que GT Academy ?

Darren Cox : La première édition de GT Academy s'est déroulée en 2008 et a attiré plus de 25 000 personnes, originaires de 12 pays différents. On pourrait décrire GT Academy comme une opération expérimentale qui a été conçue conjointement par Nissan Europe et Sony Computer Entertainment Europe. Nous nous sommes lancé le défi de trouver un véritable pilote de course issu de l'univers virtuel des jeux vidéo. À l'arrivée, nous avons réussi notre pari.

Suite à un processus de sélection nationale, nous avons obtenu un groupe de 22 joueurs qui sont venus découvrir le pilotage réel sur le circuit de Silverstone. Nombre d'entre eux étaient d'excellents pilotes et nous avons eu du mal à sélectionner les deux qui allaient obtenir un permis international de pilote de course.

En fin de compte, seul l'un d'entre eux a pu participer aux 24 heures de Dubaï : Lucas Ordóñez, un étudiant espagnol. Il a fait preuve d'un tel potentiel qu'on a réussi à lui trouver un baquet pour une saison entière aux commandes d'une Nissan 350Z dans la Coupe d'Europe GT4. Il a terminé à la deuxième place en manquant de peu la première et a remporté le championnat par équipe. Ces résultats justifient pleinement notre opération.

Ce processus s'est tellement bien déroulé qu'après concertation avec PlayStation, nous avons décidé de renouveler l'opération.

Mark Bowles : Le format de GT Academy 2010 sera très similaire. Il s'agit essentiellement d'un processus en cinq étapes destiné à sélectionner notre pilote de course. Le 17 décembre 2009, la phase en ligne a commencé. Toute personne répondant aux critères exigés et résidant dans les pays concernés peut télécharger le mode Contre-la-montre de GT Academy sur le PlayStation Store.

Pour la deuxième phase, nous sélectionnerons les 20 personnes les plus rapides dans chaque pays pour les inviter à la finale nationale. Ensuite, les 20 meilleurs concurrents seront invités à GT Academy. On pourrait apparenter cette phase à une sélection intensive pour pilotes.

Après cinq jours de défis variés, notre groupe d'experts choisira deux vainqueurs qui intégreront un programme soutenu de formation de huit semaines afin d'obtenir un permis international de pilote de course. L'un des deux sera ensuite sélectionné pour piloter une Nissan 370Z pendant une saison de la Coupe d'Europe GT4. Nous saurons alors si nous avons une nouvelle fois réussi à trouver un petit prodige.

La première édition de GT Academy a-t-elle répondu à vos attentes ?

DC : Je pense que toutes les personnes qui ont participé au projet sont ravies de la façon dont les événements se sont déroulés. L'enjeu était colossal aussi bien pour Nissan que pour PlayStation. Nous pensions être capables de découvrir de véritables talents parmi la communauté de joueurs, mais démontrer cette théorie était une autre paire de manches.

Le fait d'avoir trouvé un pilote comme Lucas grâce à ce processus justifie entièrement le lancement de cette initiative. Au volant, il possède un instinct de compétiteur à toute épreuve et n'a cessé de s'améliorer. D'autre part, c'est un jeune homme formidable, doublé d'un excellent ambassadeur pour les deux marques. Il travaillera étroitement avec nous pendant l'intégralité du programme GT Academy 2010.

MB : Pour PlayStation, le projet GT Academy a été couronné de succès. La série Gran Turismo est la simulation de course qui a remporté le plus de succès au monde. À la sortie de chaque nouvelle édition, Kazunori Yamauchi, son créateur, a établi de nouvelles normes en matière de réalisme. Je pense qu'il se demandait ce que l'opération allait donner et qu'il est ravi du chemin parcouru par Lucas.

GT Academy nous a également permis de mettre en valeur les capacités en ligne de Gran Turismo et de la PlayStation 3. 25 000 personnes avaient joué en ligne lors de la première phase. Cette année, les participants devraient être encore plus nombreux, ce qui créera une immense communauté internationale de joueurs en ligne. Cette perspective nous enthousiasme.

Quels sont les changements au menu de l'édition 2010 ?

MB : Lors de la sélection pour GT Academy, PlayStation est bien entendu plus impliqué dans les phases qui concernent le jeu vidéo. En ce qui nous concerne, l'un des changements les plus appréciables est le suivant : Polyphony Digital, développeur de la série Gran Turismo, a créé une version en ligne du Contre-la-montre pour GT Academy.

Ainsi, la phase en ligne de GT Academy est ouverte à toute personne possédant un système PS3, à condition qu'elle réside dans l'un des pays participants. Il lui suffit de s'inscrire sur le PlayStation Network puis de télécharger le mode Contre-la-montre sur le PlayStation Store.

D'autre part, nous avons ouvert le concours à un nombre plus élevé de pays cette année, notamment l'Australie et la Nouvelle-Zélande qui viennent s'ajouter aux pays européens participants.

DC : Je dirais que nous avons réussi à atteindre la plupart de nos objectifs avec la première édition de GT Academy. Il s'agissait donc uniquement d'apporter quelques améliorations. Contrairement à l'édition précédente, les personnes qui sont ou ont déjà été titulaires d'un permis national ou international de pilote de course n'auront pas le droit de participer au processus de sélection. En 2008, certains des candidats sélectionnés pour Silverstone avaient déjà une expérience de la course automobile alors que d'autres n'en possédaient aucune. En fin de compte, cette différence d'expérience n'a pas eu beaucoup d'importance car tous ceux qui avaient un don ont rapidement été remarqués. Cela dit, nous avons tenté de rendre le passage de la course virtuelle au pilotage réel encore plus pur en acceptant seulement les pilotes n'ayant aucune expérience de la course.

Pour conclure, les pilotes qui atteindront les dernières phases de GT Academy à Silverstone seront placés aux commandes d'une véritable voiture de course, bénéficiant de tous les réglages nécessaires et dotée d'une boîte de vitesse séquentielle et de pneus lisses. Le passage d'une voiture ordinaire à un ce type de véhicule devrait nous aider à voir qui sera capable d'aller jusqu'au bout.

Quels résultats escomptez-vous pour GT Academy 2010 ?

DC : En ce qui nous concerne, nous cherchons tout simplement à répéter le succès que nous avons remporté l'an dernier et à découvrir un nouveau talent de la course méconnu.

MB : Nous espérons que les participants seront encore plus nombreux et qu'ils s'engageront afin de faire partie du processus. Nous tenons à bâtir une communauté qui soutiendra nos champions nationaux et suivra le déroulement de ce processus jusqu'à son terme.