Histoire de Gran Turismo

Alors que la PlayStation 3 accueille Gran Turismo 5, nous vous proposons une rétrospective de l'histoire prestigieuse du Real Driving Simulator.

Nous sommes en 1998. L'illustration classe figurant sur la jaquette de l'édition européenne du premier Gran Turismo sur PlayStation présente un mystérieux super-bolide recouvert d'un drap. Le monde entier ne tarde pas à découvrir que derrière cette jaquette se cache le premier opus d'une des séries les plus populaires de toute l'histoire de la PlayStation. Ce succès révolutionne les jeux de conduite grâce à l'ultra-réalisme des graphismes et du pilotage des bolides. Le Real Driving Simulator est né.

À l'époque, les jeux de course se répartissent en deux catégories distinctes : l'arcade et la simulation, qui placent respectivement l'accent sur les sensations et le réalisme. Gran Turismo rassemble les deux tendances dans deux modes très différents, tout en proposant près de 200 voitures. À l'époque, ce total dépassant de loin ce qui se fait dans les autres jeux de course.

Le mode Simulation permet de vivre la vie d'un pilote de course, les joueurs étant même tenus d'obtenir des permis de pilote de course sur plusieurs niveaux pour participer à certaines épreuves. Les Crédits, qui font office de monnaie d'échange dans Gran Turismo, servent à acheter certaines des voitures les plus luxueuses au monde, ainsi que de nouvelles pièces détachées en vue de préparer les bolides aux courses. Ce niveau de détail n'a jamais été vu auparavant et bien vite, Gran Turismo créée l'évènement non seulement parmi les joueurs, mais également au sein du monde de la course automobile réel.

L'évolution d'une expérience du pilotage

Sorti deux ans plus tard, Gran Turismo 2 s'appuie sur le gameplay du premier, opus, tout en augmentant le nombre de voitures disponibles pour atteindre le total ahurissant de 650 bolides. La crédibilité de cette collection est renforcée par l'enthousiasme du créateur de la série, Kazunori Yamauchi, que beaucoup considèrent comme un grand connaisseur de l'automobile, qu'il s'agisse de modèles anciens ou neufs. Ce volet met en relief les liens entre le développeur Polyphony Digital et les fabricants de voitures.

Comme l'explique Yamauchi, "les relations avec les fabricants ont toujours revêtu une grand importance pour toute l'équipe de Gran Turismo. En effet, les voitures que nous présentons dans le jeu sont disponibles pour le grand public. Gran Turismo cherche constamment à communiquer avec le monde au-delà de l'industrie du jeu vidéo. Nous continuerons à puiser dans ce processus une source de motivation et d'informations, qui nous influencera et favorisera la poursuite de notre évolution."

La PlayStation 2 sort en Europe en 2000 et le monde entier a hâte de voir ce que Polyphony va concocter sur ce système aux capacités supérieures. La réponse ne tarde pas, puisque Gran Turismo 3: A-Spec est lancé un an plus tard. En voyant les images de cette nouvelle édition, les néophytes ont souvent du mal à croire qu'ils sont face à un jeu vidéo, tant les images ressemblent à la retransmission d'une véritable course. 

Le jeu propose 150 voitures, un total inférieur à ses prédécesseurs, en raison du degré de réalisme atteint et du temps nécessaire pour rassembler les informations les plus détaillées possible afin de modéliser chaque bolide. Cependant, pour les inconditionnels de Gran Turismo, ce total s'avère largement suffisant. En effet, les sports automobiles n'ont jamais été présentés de manière aussi exhaustive dans un jeu vidéo.

Pied au plancher

La sortie de Gran Turismo 4 est précédée par celle de Gran Turismo 4 Prologue, qui donne aux joueurs un avant-goût du soft. La version intégrale du jeu, sortie en 2005, comprend plus de 700 voitures produites par 80 fabricants, de la 1886 Daimler Motor Carriage aux concept cars provenant de l'horizon 2022.

Ce soft marque également la première édition du mode B-Spec, qui permet aux joueurs de s'éloigner du baquet pour se glisser dans le rôle d'un directeur d'écurie. Son rôle consiste à décider jusqu'à quel point il faut pousser le pilote, à quel moment les dépassements doivent avoir lieu et quand ordonner un arrêt au stand. Rappelant le principe des défis "Licence Test", les missions de pilotage figurent également au menu des nouveautés. Elles sont axées sur certains aspects de la course, tels que l'aspiration.

Alors qu'une édition limitée de Gran Turismo 4 exploite les capacités de jeu en réseau de la PS2, les joueurs de Gran Turismo européens peuvent goûter à leurs premières courses en ligne en 2008 grâce à Gran Turismo 5 Prologue sur PlayStation 3, via le PlayStation Network. Il s'agit du premier épisode de la série à proposer une série intégrale de fonctionnalités réseau, telles que les courses en ligne, les classements et le service GT-TV, qui permet aux joueurs de regarder des émissions consacrées aux sports mécaniques en cours de partie.

Rendez-vous sur le circuit !

Gran Turismo 5 Prologue contribue d'autre part à dénicher une nouvelle star potentielle : Lucas Ordonez. Vainqueur de la première édition de GT Academy, un concours visant à trouver les joueurs de GT les plus rapides d'Europe, Lucas Ordonez a ensuite décroché ses permis de pilotage de course, gagnant ainsi le droit de participer à la course d'endurance des 24 Heures de Dubaï. Suite à ces expériences, il est même devenu pilote de course professionnel. GT Academy constitue une grande fierté pour Yamauchi : "Il s'agissait d'un rêve qui m'est venu quand j'ai commencé à développer un simulateur de pilotage, car j'étais persuadé qu'il se concrétiserait. Quand le projet a vu le jour avec l'édition 2008 de GT Academy, ce fut un immense plaisir."

Alors que le Real Driving Simulator permet aux pilotes en herbe de participer à des courses dans le monde entier depuis leur salon, Polyphony Digital opère un changement d'orientation en 2009 avec Gran Turismo sur PSP. Faisant une entrée en fanfare sur le système portable avec 800 modèles de voitures et 35 circuits, ainsi qu'une fonctionnalité de courses multijoueur en mode ad hoc, et des échanges de voitures directs, cette édition s'impose rapidement comme un jeu très complet et riche en sensations fortes, qui récolte les suffrages des propriétaires de PSP.

Coup d'accélérateur vers une nouvelle référence dans le secteur

Désormais, à l'occasion de la sortie de Gran Turismo 5, le Real Driving Simulator va apprendre le pilotage à une nouvelle génération de joueurs sur PlayStation. Avec plus de mille voitures, 20 environnements époustouflants, une prise en charge de la 3D stéréoscopique ainsi qu'un tout nouveau moteur de jeu, les sensations de pilotage et les graphismes sont plus réussis que jamais. "Nous nous fixons toujours des objectifs et des idéaux très ambitieux dans le cadre du développement de nos jeux", déclare Yamauchi. "Si nous atteignons nos objectifs et parvenons à répondre à nos attentes, je suis certain que nous établirons une nouvelle référence dans le secteur."