La pression monte pour les vainqueurs de GT Academy

Schlömer et Ordóñez se préparent à vivre le point d'orgue de leur courte carrière de pilote : les 24 Heures de Dubaï, sponsorisées par TOYO Tires.

Le jour où Lars Schlömer, chauffeur de taxi allemand, et Lucas Ordóñez, étudiant espagnol, ont acheté un exemplaire de Gran Turismo 5 Prologue, ils étaient loin de s'imaginer le parcours incroyable qui les attendait.

Dix mois plus tard, ils s'apprêtent à s'élancer aux côtés de pilotes légendaires. En effet, grâce à GT Academy, ils vont participer à la course d'endurance des 24 Heures de Dubaï, parrainée par TOYO Tires. En 2008, une vaste opération avait été lancée dans toute l'Europe afin de révéler des talents méconnus. Tout a commencé sur le PlayStation Network. 25 000 propriétaires de PlayStation 3 ont tenté d'établir le meilleur temps au tour sur le circuit de l'Eiger Nordwand. Après des finales nationales organisées dans toute l'Europe, le pilote virtuel le plus rapide de chaque pays a été invité à Silverstone (Angleterre) pour prouver ses aptitudes au volant d'une véritable Nissan GT-R. À l'issue de cette phase, Schlömer et Ordóñez décrochaient leur billet pour l'écurie Nissan PlayStation.



Parmi leurs coéquipiers, on compte notamment le Britannique Johnny Herbert, ancienne légende de la Formule 1, très expérimenté dans la course d'endurance, puisqu'il a remporté les 24 Heures du Mans en 1991. Alex Buncombe fait lui aussi partie de l'écurie. Il connaît parfaitement la voiture de course Nissan 350Z GT4 que l'équipe utilisera. Autre membre de l'équipe : Rob Barff, directeur du pilotage au sein de GT Academy.



Il s'agit déjà de la quatrième édition des 24 Heures de Dubaï, sponsorisées par TOYO Tires. Cette épreuve bénéficie d'une image de marque de plus en plus flatteuse auprès de la communauté des pilotes. En plus des températures étouffantes du golfe Persique et de la durée de l'épreuve, l'écurie Nissan PlayStation devra donc composer avec des adversaires redoutables venus du monde entier. Parmi les concurrents figurent l'Allemand Roland Asch et le Danois Kurt Thiim, spécialistes des voitures de tourisme, qui piloteront la Porsche 997 de l'écurie Besaplast. Les deux vainqueurs de GT Academy trouveront également sur leur chemin le Chinois Ho Pin Tung, pilote de GP2, qui occupera le baquet d'une Mosler MT900 GT3 mise en lice par Gravity Racing du Luxembourg.



Pour se préparer, Schlömer et Ordóñez ont participé à toutes sortes d'épreuves au Royaume-Uni, décrochant ainsi leur permis de pilotage de course tout en se familiarisant avec une large gamme de bolides Nissan. "La course s'annonce difficile et j'ai du pain sur la planche avant janvier", a déclaré Schlömer à eu.playstation.com. "Il faut que j'améliore ma condition physique afin de pouvoir rester au volant plus longtemps. Je dois aussi me familiariser avec le pilotage de la Nissan 350Z GT4. Pour moi, tout sera nouveau à Dubaï : il s'agit de ma première course internationale, j'apprends un nouveau style de pilotage compétitif et je découvre cette voiture."

Les deux apprentis pilotes ont vécu bien des péripéties cette année. Leurs rêves de course sont passés du monde virtuel de Gran Turismo 5 Prologue à la réalité de GT Academy. Quel que soit le sort qui les attend à Dubaï, on ne peut qu'admirer le chemin qu'ils ont parcouru en 10 mois. Guidés par Johnny Herbert et soutenus par l'écurie Nissan PlayStation, ils ont toutes les chances de faire forte impression sur les pros de la course.

Pour en savoir plus sur GT Academy et suivre en direct (à partir du 9 janvier 2009) les 24 heures de Dubaï sponsorisées par TOYO Tires, rendez-vous sur le site granturismoworld.com.