"Une opportunité incroyable"

Mark Bowles, directeur européen de la marque Gran Turismo, évoque pour eu.playstation.com l'opportunité unique offerte aux deux vainqueurs de GT Academy.

D'où provient l'idée de GT Academy ?
Il y a deux ans et demi, j'ai rencontré Darren Cox, qui était alors directeur marketing de Nissan Europe. C'est lui qui a lancé l'idée d'une compétition qui commencerait sur Internet pour se poursuivre dans la réalité. Pour ce faire, il fallait évidemment proposer des modes en ligne dans Gran Turismo, ce que nous avions bien l'intention de faire avec Gran Turismo 5 Prologue.

Quels étaient vos objectifs ?
Mon but était de prouver au public que l'univers PlayStation ne se limite pas au jeu à domicile. Je souhaitais savoir si un pilote virtuel pouvait prendre le départ d'une vraie course. Tous les grands pilotes ont fait leurs premiers pas à leur plus jeune âge dans le monde du karting et d'autres sports mécaniques. Nous souhaitions bouleverser cette tradition et trouver deux pilotes prometteurs dont l'expérience serait limitée au jeu sur PlayStation. Je pense que nous tenons nos hommes.

L'univers du sport mécanique semble assez fermé. GT Academy peut-elle contribuer à inverser la tendance ?
Absolument. Lucas Ordóñez a fait un peu de karting étant jeune et sa famille était très impliquée dans le monde de la course. Malheureusement, le coût exorbitant de la maintenance d'une équipe professionnelle l'a contraint de faire une croix sur sa carrière. Même au niveau débutant, l'entretien d'une voiture coûte plusieurs centaines de milliers d'euros par saison. En réglant la note, nous offrons à ces jeunes pilotes une opportunité incroyable.

Étiez-vous sûr de pouvoir dénicher des pilotes assez talentueux pour participer à une véritable course ?
En toute franchise, nous nous sommes interrogés à chaque étape du concours. Même lorsque les meilleurs se sont présentés à leur finale nationale en affichant une détermination et une ambition à toute épreuve, nous nous sommes demandé s'ils garderaient leur motivation face aux défis qui les attendaient à Silverstone.

Nos juges sont très réputés dans l'univers des sports mécaniques. Ils ont été stupéfaits par les performances de nos pilotes. Johnny Herbert était l'invité d'honneur du jury. Il a été tellement impressionné qu'il a décidé de participer à la course au sein de l'écurie Nissan PlayStation. Cela prouve bien qu'il croit dur comme fer en son potentiel. En fait, suite à un stage intensif comprenant des courses sur de célèbres circuits comme Snetterton et Brands Hatch, nous nous sommes dit que nos pilotes étaient capables de poursuivre leur carrière sportive au-delà de Dubaï.

Qu'a apporté Johnny Herbert au concours ?
Tous les juges bénéficient d'une expérience solide dans le monde des sports mécaniques. C'est particulièrement le cas pour Johnny Herbert qui a remporté le Grand Prix de Grande-Bretagne et les 24 Heures du Mans. Il a constitué un excellent mentor pour nos pilotes et nous a tous motivés. Je suis ravi qu'il ait rejoint l'équipe PlayStation.

Que signifie le succès de Lars et Lucas pour la communauté Gran Turismo ?
Les jeux vidéo véhiculent depuis toujours l'image d'une activité d'intérieur, sans que ce soit justifié. Prenez Lars, un taxi de 28 ans originaire de Bonn en Allemagne. Il a joué à toutes les éditions de Gran Turismo. Regardez où il en est maintenant. Je pense que ce succès prouve le réalisme de Gran Turismo. En s'exerçant dans le jeu pendant une dizaine d'années, des joueurs sont parvenus à retranscrire leurs acquis sur un vrai circuit.

Avez-vous retenu certains enseignements qui influenceront les Gran Turismo à venir ?
Ce concours a mis les fonctionnalités en ligne à l'épreuve. Polyphony Digital l'a organisé à la perfection. Nous sommes fiers d'être parvenus à prendre en charge 25 000 pilotes et enregistrer des milliers de chronos.

Une bande-annonce GT Academy est disponible dans le PlayStation Home ; où peut-on trouver des infos supplémentaires ?
Des tas d'articles, de photos et de vidéos des finales nationales et de la Grande Finale à Silverstone sont accessibles sur gtacademy.eu. Par ailleurs, pendant la course de Dubaï qui aura lieu les 9 et 10 janvier, nous publierons en direct des comptes-rendus, des vidéos et des photos de l'événement. Enfin, nous travaillons sur une émission télé paneuropéenne. Elle retracera le cours des événements du début à la fin de la compétition. Restez donc aux aguets !