Le mensuel The Studio, numéro 5

Le designer Mark Ward nous explique comment transformer une idée qui vient de germer en un thème PlayStation spectaculaire.

Où qu'il aille, Mark Ward emporte avec lui un vieux carnet. Ce n'est pas un cahier à dessins, ce qui pourrait sembler logique pour un artiste, mais c'est un petit calepin qui lui permet de noter ses pensées à la volée. L'artiste vient de terminer son premier thème, intitulé Partytime, pour The Studio sur le PlayStation Store, et, comme il l'explique à eu.playstation.com, coucher ses pensées sur le papier reste le seul moyen de contrôler les nombreuses idées qui virevoltent dans sa tête.

"On me demande souvent d'où viennent mes concepts surréels et, pour être franc, j'ai du mal à inventer des trouvailles visuelles", déclare Mark, même si c'est difficile de le prendre au mot. Avant de rejoindre The Studio, il a conçu de nombreuses œuvres, allant des pubs spectaculaires pour Atlantic Records aux affiches fourmillant de détails créées pour Shelter, l'organisation caritative britannique au profit du logement et des SDF. "Je peux assurer sur le plan technique et aussi pour le dessin. Quand j'étais aux Beaux-Arts, je me suis rendu compte que la facilité aurait été d'essayer d'exprimer mon individualité par le biais du graffiti, mais je savais qu'il s'agissait d'une impasse."

Il a en revanche été attiré par la publicité et son mélange de slogans efficaces et d'images frappantes. "Au début, j'étais persuadé ne pas être fait pour ça, parce que chaque jour, en cours, on se pointait avec 30 idées dont on était super-fiers et nos profs en mettaient directement 29 à la poubelle. Ils gardaient la dernière en nous disant 'Ça a besoin de boulot'."

Ce processus a permis à Mark d'adopter une approche intellectuelle plus subtile. C'est pourquoi, il ne quitte jamais son calepin. "Je note plein de choses, que ce soient des expressions intéressantes ou des pensées qui me viennent à l'esprit. Ensuite, je transforme ces idées en œuvres comme celles qu'on voit dans The Studio."

Téléchargez le thème Partytime créé par Mark sur votre PlayStation 3 ou votre PSP à partir du PlayStation Store et vous découvrirez à l'œuvre cet esprit à l'imagination un peu déjantée, dans une scène amusante de ballons qui s'élèvent à l'écran, qui fait appel aussi bien à son expérience dans la pub qu'à la fascination qu'exerce sur lui tout ce qui est américain, ou pour être plus précis, aux objets et documents qui évoquent l'héritage culturel des États-Unis.

"Je pense qu'il s'agit d'une réaction", explique Mark. "La plupart de mes amis qui adoraient le hip-hop, j'ai donc  décidé de chercher mon inspiration ailleurs. On me qualifie parfois d'artiste du graffiti, mais on n'en trouve pas dans mon travail. Je dessine moi-même ce que j'aime avant d'utiliser les bombes de peintures et de faire couler les couleurs."

Les pubs et les dessins animés aux couleurs vives et flashy ont marqué l'artiste dans sa jeunesse. "Je voulais devenir animateur. Les films de Disney, les Looney Tunes et tous les dessins animés pour enfants m'ont énormément influencé. Tout venait des États-Unis et ça a vraiment épaté le gamin que j'étais. Je me suis représenté l'Amérique comme un endroit génial débordant de tout ce que j'adorais. Cela a créé un mythe. Mais en allant là-bas, je me suis rendu compte que ce n'était pas si différent de la Grande-Bretagne. Il y pleut et tout ça."

On peut percevoir le thème du rêve qui se heurte à la dure réalité dans la majorité des œuvres de Mark, y compris dans le thème Partytime. Ses ampoules, ses ananas et ses crânes gonflables s'élèvent à l'écran avant d'être anéantis, explosant dans un nuage de couleurs. C'est le dernier nid-de-poule sur le long chemin cahoteux qui mène à la réalité.

"Je suis allé à New York quand j'étais étudiant et j'ai séjourné dans un foyer à 10 dollars la nuit", raconte-t-il. "C'était sinistre et cet univers que j'avais idéalisé a commencé à se lézarder. J'ai donc décidé de plonger dans toute cette culture tout en essayant de recréer une partie des espoirs et du glamour que je ressentais dans mon enfance. J'essaie de transposer, dans mes racines du sud de Londres, les icônes de la culture pop américaine, les beignets, les hot-dogs et tous ces trucs."

Peignant à main levée, Mark utilise diverses techniques pour conférer à son travail un style très personnel. Il dessine et redessine au moins 20 fois les éléments pour garantir un équilibre entre la réalité et le dessin animé, mais il possède d'autres astuces.

"J'ai remarqué que le papier perforé me permet de créer très rapidement des décolorations en demi-ton, avec un résultat esthétique satisfaisant. En utilisant cette technique sur un ordinateur, la taille des points diminuerait pour créer une impression d'ombre. J'ai trouvé que, sur un support papier, les points deviennent plus clairs, et non plus petits. Ce qui donne le même effet visuel, mais dont le look a plus de grain et est plus 'sale', ça convient parfaitement à la notion d'éléments de la culture américaine qui ont perdu de leur superbe. Cela accentue l'aspect comics."

Pour son thème PlayStation, Mark a décidé de s'essayer à l'animation. "C'est ce qui m'avait séduit quand j'étais gosse, donc je me suis éclaté. J'avais pensé à une série de ballons dégonflés parce que je suis dans une période où je me consacre au thème d'un cirque dénaturé, un peu comme le célèbre parc d'attractions abandonné de Coney Island à New York.

"Quand on pense à des ballons de fête, on imagine des couleurs très vives. J'ai donc atténué mes couleurs habituelles pour aboutir à quelque chose qui était, à mes yeux, plus british et plus banlieusard. Plus de gris. Les ballons flottent donc vers le haut de l'écran, des ballons monochromes qui éclatent de manière spectaculaire, comme un feu d'artifice."

"Ce que j'essaie de faire dans mon travail, c'est de rendre hommage à cette culture américaine en y ajoutant une touche d'humour personnelle."

Après avoir parlé d'idées, en voici une autre pour vous. Faites un tour du côté de The Studio sur PlayStation Store et téléchargez Partytime, le thème de Mark. Profitez-en pour découvrir l'art numérique le plus récent signé par de nombreux designers bourrés de talent. Pour en savoir plus sur le travail de Mark, rendez-vous sur markwardstudio.com et explorez son approche personnelle de la nostalgie.