La vie à tombeau ouvert dans le cockpit de WipEout HD (première partie)

Découvrez la vie d'un pilote de WipEout HD. Les enjeux sont cruciaux et le rythme infernal. La course est lancée...

"Mon Dieu, Tsarong. Ça va ?"

Je ne m'y ferai jamais. Chaque pilote est à l'abri dans l'enveloppe en nouvel acier et en alliage de titane qui recouvre nos petits vaisseaux anti-gravité. Pourtant, malgré les multiples protections, l'onde de chaleur produite par une explosion à proximité parvient quand même jusqu'à nous.

"Tsarong, que s'est-il passé ?"

Apparemment, c'est le même topo pour toutes les écuries. Cela dit, si j'avais été aux commandes de l'ancienne version de l'Assegai et non pas de ce modèle, je ne serais pas en train de m'apitoyer sur mon sort... Après tout, c'est dur d'être nombriliste quand on vient de se faire réduire en cendres. Dommage pour les archivistes morbides qui rêvaient d'ajouter une ligne sanglante à l'histoire du Championnat...

"Daniel, réponds, bon sang !"

"C'est bon, patronne, vous pouvez ranger le défibrillateur."

Dans un grésillement, la réponse est cinglante. Normal... "La prochaine fois que tu ne réponds pas tout de suite, vieux schnoque, tu passes un sale quart d'heure. Que s'est-il passé ? On a perdu la liaison vidéo ainsi que les images de l'explosion. Les systèmes du vaisseau ont été touchés."

Je balaie du regard le tableau de bord de mon Assegai, qui était encore rutilant il n'y a pas si longtemps. L'indicateur de vitesse et la jauge d'énergie semblent en parfait état de marche. Seule ombre au tableau : le symbole de la QUATRIÈME place qui me nargue sur l'Affichage tête haute (ATH). Je réponds "Tout va bien", en espérant ne pas trop me faire sermonner à cause de mon mauvais classement. De toute façon, la médaille d'or dans un tournoi, c'est très surfait. "Le pilote de l'EG-X s'est pris un missile. J'ai échappé au pire. Ce devait être le vaisseau de Grifter."

"Les images vidéos sont rétablies. Apparemment, le pilote s'est éjecté à temps. Allez, ressaisis-toi. Tu es à la traîne." Ma directrice d'écurie a le don de me ramener à la réalité sans prendre de gants. Cela dit, elle est sympa, cette jeune. Mais elle manque un peu de... recul. "Tu as un tour pour ne pas devenir le premier pilote du Championnat FX-350 à se faire remonter dans la dernière course malgré ses 5 points d'avance. Tu attends ce moment depuis le début de ta carrière. C'est pas le moment de gâcher tout le boulot que tu as fait jusqu'ici."

La radio s'éteint dans un dernier grésillement. J'ouvre les gaz pour prendre un virage ample et m'élancer dans une ligne droite. Dernier tour. J'ai encore beaucoup trop de retard sur la tête de la course. La patronne a raison. Il faut que je me bouge. Si je ne gagne pas cette course, ce sera un désastre. Je n'ai pas terminé sur le podium lors des deux courses précédentes et mon avance a fondu comme neige au soleil. Tout va se jouer lors de la dernière épreuve. Je n'arrive même pas à voir quels sont les deux pilotes qui menacent de me faire dégringoler au classement, alors que j'occupais la première place ex-æquo.

Ce ne serait pas la première fois.

Dans ce genre de sport, rien d'étonnant à ce qu'on perde la main si facilement. Mais on met du temps à se remettre de ce type d'échec...

Je pousse mon vaisseau dans ses derniers retranchements, tandis que le facteur de charge me plaque dans mon siège. J'évite deux pavés d'armes pour passer sur trois chevrons de vitesse successifs. Malgré ses défauts, mon Assegai est rapide. Il répond parfaitement à mes sollicitations et supporte mon style de pilotage, qui privilégie la vitesse au détriment des armes. Mes capacités défensives laissent à désirer, contrairement au Triakis du pilote en tête de la course, mais au moins ça me donne l'avantage en termes de manœuvrabilité et de poussée. J'avais utilisé ces qualités jusqu'aux courses les plus récentes (y compris celle-ci). Mes adversaires semblent désormais avoir une prédilection particulière pour les faisceaux sangsues. Après ce genre d'attaque, je dois cravacher pour revenir dans la course pendant que mes concurrents foncent en utilisant l'énergie subtilisée à mon vaisseau. Voulant changer de tactique, je me suis forcé à utiliser plus d'armes. Pour les récupérer, je devais souvent m'écarter de ma trajectoire favorite.

Je n'ai plus le temps de m'adapter à ce nouveau style de pilotage, qui m'a fait perdre des points. Pour revenir en tête, une seule issue : foncer. Sous l'effet de la vitesse, le circuit du Chenghou Project et ses bâtiments de bureaux défilent dans une masse floue. J'accélère pour me rapprocher de la troisième place, en espérant qu'il n'est pas trop tard pour compenser le retard causé par l'explosion.

Bien entendu, je n'avais pas prévu que Charon serait la première personne qu'il faudrait doubler.

Je suis tellement concentré que je ne m'en rends compte qu'après l'avoir dépassée. Un signal d'alerte anticipée retentit tandis que l'ATH vire à l'écarlate, ce qui n'est pas pour me rassurer. Une voix robotique douce m'invite bien trop tard à la prudence. Des cartouches protoniques de gros calibre perforent la coque du vaisseau. Ma trajectoire fluide se transforme en soubresauts violents, tandis que je tente de reprendre le contrôle pour éviter de subir plus de dégâts. Le chargeur du canon était presque vide, mais Charon est redoutable. Elle n'a jamais eu besoin de tirer plusieurs fois pour détruire ses objectifs...

FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE