Redécouvrir la grandeur de Final Fantasy VIII

Grand classique de Square Enix, Final Fantasy VIII est désormais disponible sur le PlayStation Network. Profitons-en pour faire un petit retour nostalgique sur cet épisode.

Radicalement transformée et revitalisée sur PS one, la titanesque série Final Fantasy avait déjà suscité un engouement sans précédent, quand Final Fantasy VIII avait été lancé en 1999. Le succès de l'épisode précédent, FFVII, avait d'ailleurs considérablement boosté les jeux de rôle. Les aventures mêlant épées et magie déclenchaient l'enthousiasme de tous et les joueurs se demandaient ce que leur réservaient les responsables de création du jeu. Le résultat allait en surprendre plus d'un.

"Un pari audacieux"

Au lieu de reprendre le style à la fois mignon et exagéré des épisodes précédents, l'équipe de conception de FFVIII avait fait un choix qui semblait audacieux à l'époque pour la série, celui de créer des personnages aux proportions réalistes. D'autre part, l'intrigue restait axée sur les thèmes de la guerre, de la vengeance et des batailles épiques, mais un concept plus tendre faisait son entrée : l'amour naissant entre le taciturne Squall Leonhart et la chaleureuse Linoa Heartilly.

"Le scénario entier tournait autour des sentiments de ces deux personnages, ce qui m'a branché bien plus que n'importe quel autre jeu de l'époque", déclare Stuart Barnett, concepteur sur le PlayStation Home. "Cette relation évoluait au fil du jeu et les deux inconnus qui se supportaient à peine finissaient par devenir un couple inséparable. On voit rarement dans un jeu vidéo une telle évolution des personnages."

"FFVIII constituait un pari vraiment audacieux", opine Simon Barlow, responsable de la conception chez Evolution Studios. "Après le succès phénoménal de FFVII, la création d'une suite s'annonçait délicate. L'apparence plus réaliste des personnages et les problèmes d'identification au héros n'ont pas facilité les choses, mais en y réfléchissant, ce jeu était vraiment excellent. Peut-être que toutes ces décisions étaient finalement justifiées. Ce jeu a très bien vieilli."

Danse de la mort

En plus de cette approche nouvelle, Final Fantasy VIII bénéficiait des impressionnants moyens que Square a mis à la disposition de ses équipes, comme en témoigne la bande originale orchestrale qui permettait de démarrer en beauté. "Elle fait entrer de façon spectaculaire dans les scènes d'intro avec une cinématique qui fait penser à la bande-annonce d'une grosse production hollywoodienne plutôt qu'à un jeu de rôle", souligne holmesy1968, l'un des utilisateurs du PlayStation Network. "Cette ouverture reste l'une des plus réussies du jeu vidéo. À l'époque, rien ne pouvait l'égaler."

Cette présentation majestueuse s'intégrait parfaitement à l'intrigue, donnant naissance à l'un des moments les plus mémorables du titre : une scène de danse enchanteresse réunissant Squall et Linoa. "J'adore la maladresse de Squall et le fait qu'il était vraiment malheureux jusqu'à ce que Linoa se moque gentiment de lui et finisse par l'entraîner sur la piste de danse", déclare Barlow. "Cette scène merveilleuse nous incite à les voir comme des être humains et non pas comme des gens ayant pour toile de fond un conflit".

Cela ne signifie pas que le jeu manque de scènes d'action spectaculaires. "Le moment dont je me souviens le plus est l'attaque aux missiles du jardin de Balamb", raconte Jon Wills, ingénieur technico-commercial du PlayStation Home. "Les missiles s'écrasent finalement dans un cratère vide car le jardin s'est élevé au-dessus du sol pour devenir une plate-forme mobile. Je ne sais pas s'il s'agit d'une trouvaille ingénieuse ou absurde, mais je ne m'attendais pas à voir un jardin échapper à une attaque en se déplaçant".

"J'ignorais que les jeux vidéo étaient capables de ce genre de prouesses"

Tous les fans de Final Fantasy VIII ont leurs moments préférés, mais la plupart reconnaissent que cet épisode a contribué à changer la manière dont étaient perçus les jeux vidéo, tout en faisant de la PS one un système capable d'offrir des expériences de jeu diverses. "Le jeu sortait clairement des sentiers battus", dit Wills. "Il a contribué à prouver que la PlayStation ne servait pas à recréer sans arrêt les mêmes jeux, mais qu'elle prenait des risques et innovait."

"Il s'agissait d'un exploit impossible à égaler pour les plates-formes rivales : un ensemble au ton mûr, bourré d'action, digne du cinéma et débordant d'émotions, avec des graphismes, des personnages et un gameplay qui réservait des centaines d'heures de jeu", opine Barnett. "Et puis on pouvait infliger des dégâts au-delà du seuil de 9 999... ce qui était absolument génial."

Les derniers moments du jeu, qu'on mettait parfois 40 heures à atteindre, marquaient même les gens qui ne s'intéressaient pas aux jeux vidéo. "Lorsqu'ils voyaient la fin en passant dans la pièce, ils se figeaient sur place", raconte holmesy1968. "Sous l'effet de la surprise, l'un de mes proches a déclaré : 'J'ignorais que les jeux vidéo étaient capables de ce genre de prouesses'. C'est pourquoi Final Fantasy VIII est si important. Avant son arrivée, j'ignorais moi aussi que les jeux vidéo étaient capables de ce genre de prouesses."

Un nouveau jeu

Si vous n'avez pas encore vécu l'aventure inoubliable de Final Fantasy VIII, vous n'avez désormais aucune excuse de faire l'impasse dessus. Téléchargez-le sur le PlayStation Store et lancez-vous dans une odyssée dont vous parlerez encore dans de nombreuses années.